דימיטריס גומאס מונה לראש מחלקת האנליזה של המועדון.
גומאס (37) היווני עבד לאחרונה בנבחרת יוון, עמה סיים במקום הראשון בשלב הבתים של ליגת האומות. ב-2022 היה חלק מהזכייה של פנאתנייקוס בגביע היווני, כשעבד במועדון במשך שלוש שנים. בעבר עבד באקדמיית Aspire והיה חבר בצוות הנבחרת האולימפית של קטאר.
דימיטריס הוא בוגר אוניברסיטת Cardiff Metropolita, מחזיק בתואר ראשון בספורט וחינוך גופני עם התמחות בכדורגל וניתוח ביצועים - ובעל תואר שני באנליזה. הוא בעל רישיון UEFA A וחבר באיגוד הבינלאומי לניתוח ביצועים.
דימיטריס אמר: ״אני מאוד שמח להצטרף למועדון עם היסטוריה מפוארת כמו הפועל תל אביב, בשנה מיוחדת בה הוא חוגג מאה שנות קיום. אני שמח לחדש את הקשר עם מייקל ואלקאניס ולהצטרף לצוות האימון שלו, לאחר שעבדנו יחד בנבחרת יוון. אני מודה להנהלה ולראש מחלקת הכדורגל, חן סול, על האמון וההזדמנות להיות חלק ממשפחת הפועל. אני מאמין שעם עבודה קשה ומחויבות של כולנו יחד - נשיג את היעדים שלנו״.
הקשר רועי אלקוקין חתם על חוזה חדש במועדון לארבע שנים נוספות, באמצעות סוכנו אדם קידן.
אלקוקין (19) הצטרף למחלקת הנוער שלנו בגיל נערים ג׳ - ומאז עבר את כל קבוצות המחלקה. בעונה החולפת כבש בקבוצת הנוער 11 שערים בכל המסגרות.
אלקוקין אמר לאחר החתימה: ״אני נרגש לקשור את עתידי עם המועדון ומודה לצוות המקצועי על האמון בי. הגעתי להפועל לפני 4 שנים ומהרגע הראשון הרגשתי כמו בבית. אני אמנם רק בתחילת דרכי, אבל מלא במוטיבציה ורצון להוכיח. מחכה כבר לפתיחת האימונים, יאללה הפועל!״.
צילום: מיכאל חי
מועדון הכדורגל הפועל תל אביב שמח להודיע על מינויו של איתי בונה לתפקיד המנכ"ל, לצד מינויים מרכזיים נוספים בצוות ההנהלה הבכיר.
מנכ''ל: איתי בונה
בן 45, בוגר תואר שני במנהל עסקים. בעל ניסיון רב ומומחיות בתחומי פיתוח עסקי, תכנון אסטרטגי, שיווק ובניית מותגים, מחקרים וניתוח שוק - והובלת תהליכי חדשנות ויצירתיות. כיהן מאז 2020 כמנהל בכיר בדלויט דיגיטל, שם הוביל עבודות ייעוץ אסטרטגי, בניית מהלכי חדשנות, טרנספורמציה דיגיטלית ופיתוח עסקי עבור תאגידים מובילים במשק, והעניק ליווי וייעוץ למנכ''לים בכירים, הנהלות ודירקטוריונים. לפני כן עבד במשך 12 שנים בתפקידי ניהול אסטרטגיה בקבוצת הפרסום הבינלאומית פובליסיס, מתוכן שש שנים כסמנכ''ל אסטרטגיה. אוהד הפועל ת"א מגיל צעיר, מנוי בקב' הכדורגל במשך יותר משני עשורים, חבר עמותה בקב' הכדורסל.
איתי אמר: ״אני סוגר היום מעגל ופותח מעגל חדש. עובר מכיסא האוהד לתפקיד מנכ''ל המועדון, שם אוביל את יישום החזון ותכניות העבודה של הבעלים החדשים. מטרת העל היא לבסס יציבות לטווח ארוך ולבנות תשתית חזקה של ארגון איכותי, הישגי, ורעב – וכך להגשים את המטרות המקצועיות והעסקיות שאנו מציבים. ההנהלה בראשותי תשאף תמיד לרף האיכות הגבוה ביותר, תהיה ממוקדת משימה ומלאת התלהבות, וגם תדע להתמודד בצורה מלוכדת ויצירתית עם כל אתגר. אני מודה לקבוצת הבעלים על האמון והבחירה, מברך ומחבק את כל אוהדי הקבוצה, שאין מסורים ומרגשים כמוהם - ומסתער על המשימה. יאללה הפועל!"
סמנכ''ל ויועץ משפטי: בעז שפירא
לתפקיד סמנכ''ל ויועץ משפטי של המועדון מתמנה בעז שפירא, בוגר תואר שני בניהול ספורט מאוניברסיטת קולומביה שבניו יורק ובוגר תואר ראשון במשפטים מהאוניברסיטה העברית בירושלים. בעז עבד עד לאחרונה בצוות האסטרטגיה הארגונית של קבוצת ה-סן אנטוניו ספרס מליגת ה-NBA, ולפני כן כיהן בתפקידים ניהוליים באגף ההדרכה ואגף הנבחרות של ההתאחדות לכדורגל. בנוסף, לבעז ניסיון כעורך דין וכאנליסט כדורגל בליגת ה-MLS.
סמנכ''ל תפעול (COO): עמית פסט
לתפקיד סמנכ''ל תפעול (COO) מתמנה עמית פסט, בוגר תואר ראשון בתכנית המשולבת (פילוסופיה, כלכלה ומדע המדינה) באוניברסיטת ת"א ובעל ניסיון בתפקידי ייעוץ אסטרטגי והשקעות הון סיכון. שימש לאחרונה באופן זמני כנציג הבעלים לאחר שלקח חלק משמעותי מטעם דלויט במהלך תהליך הרכישה ועמד בקשר צמוד עם קבוצת הבעלים.
דיוויד מינצברג, בעלים משותף, בשם Tel Aviv Football Partners
"קבוצת הבעלות שלנו הציבה יעדים שאפתניים למועדון, וכדי להגשים יעדים אלו חיוני שתהיה לנו קבוצה מוכשרת של מנהיגים עסקיים שיובילו את המועדון קדימה. יש לנו ביטחון מלא שמצאנו את אותן תכונות אצל איתי, עמית ובעז. הם ישתפו פעולה באופן הדוק עם חן סול ומייקל ואלקאניס, וקבוצת הבעלות שלנו תספק להם את המשאבים והתמיכה הדרושים כדי לבנות מחדש את הפועל תל אביב כאחד מהמועדונים המובילים בישראל".
קרדיט צילום: שלומי פרי
מלבד השיפוץ שהחל במחלקת הנוער ומחלקת הנשים של המועדון, בשבוע החולף החל גם שיפוץ כולל במתחם חודורוב, שלצד שיקום האזור שנפגע במהלך השריפה, יעבור המתקן שיפוץ ושדרוג כולל.
כזכור, ב-2015, עבר המתחם שיפוץ בפעם האחרונה. כעת, קבוצת הבעלות החדשה החליטה כי אחד הצעדים שינקטו תחילה בכדי לקדם את המועדון, הוא שיפוץ כולל של כל מתחם חודורוב.
העבודות החלו בשבוע שעבר וכל העובדים במתחם יעבדו תחילה במתכונת היברידית, כאשר הצפי לחזרה למתחם הינו בתחילת אוגוסט. עלות השיפוץ, שיהפוך את מתחם חודורוב לאחד המתחמים החדישים והמודרניים בישראל, מוערכת בכמה מיליוני שקלים.
התוכניות אושרו לאחר מחשבה ארוכה, תוך התייעצות עם גורמי מקצוע רלוונטיים – ועתיד לעמוד בסטנדרטים בינלאומיים גבוהים. בין היתר, אגף המנהלה ימוקם באזור שונה מאנשי הצוות המקצועי ושחקני הקבוצה, תוך הפרדה מוחלטת הכוללת כניסות ודרכי גישה נפרדות. אחת המטרות הינה ליצור אזור סטרילי והפרדה מוחלטת של השחקנים והצוות המקצועי משאר אנשי המועדון – וגם אנשים מזדמנים שמגיעים למתחם האימונים במהלך השבוע.
חדר הכושר יורחב וישודרג במכשור חדיש, כמו גם חדר האוכל והמטבח, כאשר יתווספו גם חדרי מנוחה וחדרים נוספים לצוות המקצועי וצוות האנליזה והדאטה.
בחלקו השני של המתחם, אזור המנהלה, ימוקמו משרדים עבור מנכ"ל וסמנכ"לים, יועץ משפטי, אנשי מכירות ושיווק, דובר, מדיה - ואנשי תפעול וכספים.
הצפי של חזרת הקבוצה למתחם חודורוב הוא בתחילת אוגוסט, לקראת פתיחת משחקי הליגה. בזמן ההכנה ומלבד מחנה האימון שיתקיים בין ה-17-24 ליולי, השחקנים יתאמנו במגרש שבמתחם האימונים, אך ההתכנסות וההתארגנות תתקיים במיקום אחר, שייקבע בהמשך.
ניר דוידוביץ׳ ימשיך במועדון לעונה נוספת, ויפתח את עונתו השלישית כמאמן השוערים של הקבוצה
דוידוביץ׳ אמר לאחר החתימה: ״זה כבוד גדול עבורי לפתוח עונה שלישית במועדון גדול כמו הפועל תל אביב. ברצוני להודות לראש מחלקת הכדורגל של המועדון, חן סול, והמאמן מייקל ואלקאניס על האמון בי. אני מתרגש ומלא ציפייה להתחיל את העונה״.
בורחה לאמה בניטו מונה לתפקיד עוזר המאמן ויצטרף לצוות המקצועי
לאמה הספרדי (32) היה בעברו שליח ״לה ליגה״ בסין, ברזיל, מקסיקו ורוסיה, שם מילא מספר תפקידים שונים (מאמן ראשי, מנהל טכני וסקאוט). בהמשך הגיע למחלקת הנוער של הפועל באר שבע במסגרת שיתוף הפעולה עם אתלטיקו מדריד - ובקיץ 2021 מונה למאמן קבוצת הנוער של הדרומיים. לאחר מכן שימש כעוזר המאמן בבית״ר ת״א-בת ים ובעונה החולפת בתפקיד זהה בהפועל כפ״ס.
לבורחה תעודת פרו של אופ״א, תואר ראשון ושני במדעי הספורט ותואר ראשון בפסיכולוגיה.
לאמה אמר לאחר החתימה: ״אני שמח להגיע למועדון נהדר כמו הפועל תל אביב. אני רוצה להודות לראש מחלקת הכדורגל של המועדון, חן סול, ולמאמן מייקל ואלקאניס על ההזדמנות להצטרף לצוות המקצועי. זה רגע מדהים עבורי ואני נרגש מאוד לקראת העתיד. אני מאמין שעם מחויבות, חריצות ומקצועיות נוכל לעזור לשחקנים להוציא את המיטב ולהביא להצלחת הקבוצה. אני מצפה להתחיל לעבוד על המגרש״.
קשר נבחרת הנוער עד גיל 20, רן בנימין, שהיה חלק מההישג הגדול במונדיאליטו, בראיון לאתר הרשמי לאחר סיום הקמפיין: ההיסטוריה שנעשתה, האתגרים וההתמודדויות במהלך הטורניר, היחודיות שבנבחרת – ומבט קדימה לעתיד הקרוב בהפועל.
נבחרת הנוער של ישראל רשמה הישג יוצא מגדר הרגיל, כשסיימה במקום השלישי באליפות העולם שנערכה בארגנטינה – בה השתתפה בפעם הראשונה בתולדותיה. חמישה שחקנים תוצרת מחלקת הנוער של הפועל תל אביב לקחו חלק באליפות, ולאחר שחזרו הביתה מחודש מרגש בארגנטינה, אחד מהם, רן בנימין, התפנה לשוחח איתנו ולסכם את הקמפיין הנהדר.
רן בנימין, קשר אמצע בן 19 ו-4 חודשים, הגיע למחלקת הנוער של המועדון בגיל 17. את מרבית העונה החולפת העביר בקבוצת הנוער, במדיה רשם 21 הופעות בכל המסגרות, כבש שבעה עשרים – וערך 13 הופעות בקבוצה הבוגרת.
"היה קמפיין מרגש עבור כל מי שלקח חלק בנבחרת הזאת, שהסתיים בצורה מתוקה מאוד" פתח בנימין. "טורניר היסטורי לנבחרת שלנו, שמחתי מאוד להיות חלק מהנבחרת האדירה ומהמסע המטורף הזה - ואני מקווה ומאמין שזאת לא תהיה הפעם האחרונה שהנבחרת שלנו על המפה".
"מבחינה מקצועית הטורניר הזה היה אתגר גדול מבחינתי, למדתי הרבה והבנתי דברים על עצמי. בחיים לא הייתי למשך זמן גדול כל כך מחוץ לבית, דבר שהיה לא פשוט בכלל - להיות רחוק מכל החברים והמשפחה. אבא שלי היחיד שטס איתי לארגנטינה ויכולנו להתראות מדי פעם. התחלתי את הטורניר בצורה פחות טובה מבחינתי עם שני משחקים בינוניים וכרטיס אדום תוך דקות בודדות במשחק השלישי, אבל ידעתי שכל עוד הנבחרת תמשיך בטורניר ותעלה לשלבים הבאים יש לי עוד המון לתרום – וכך היה".
"בסופו של דבר הצגתי דקות טובות במשחקים ששותפתי בהם לאחר מכן שכללו שער, בישול, סחיטת פנדל ועוד לא מעט פעולות טובות. צוות המאמנים היה שם בכל לרגע בשביל לדאוג שלא אפול אחרי המקרה שהיה. אני שמח שקיבלתי את ההזדמנויות לאחר מכן ושהצלחתי להרים את עצמי ולהראות מה שאני באמת יודע".
נבחרת הנוער מודל 2023 נכנסה ללב של מדינה שלמה. "הנבחרת הזאת היא באמת נבחרת לא רגילה" חיזק רן. "את היורו הקודם לא הצלחתי לחוות, אבל אני יותר משמח להיות חלק בהישג שעשינו השנה במונדיאליטו. אני חושב שהקסם העיקרי שלנו הוא האחדות, באמת אין שוני בין שחקן לשחקן וכולם תמיד חיוביים ומפרגנים. לאורך חודש שלם היינו אחד עם השני, למדנו להכיר טוב יותר במגרש ומחוצה לו, באמת הרגשנו כמו משפחה".
"הרבה קרדיט על כך מגיע למאמן אופיר חיים שדואג תמיד לאווירה טובה, כיפית ומצחיקה. אני לא זוכר אסיפה שלא מצאתי את עצמי צוחק בה, אפילו באסיפות הרציניות ביותר. מה שיותר יפה הוא שגם עם הצחוקים הוא מצליח להעביר לנו את המסרים והעקרונות שהוא מאמין בהם, גם אם זה לפני משחק חשוב ויש טיפה לחץ אז הצחוק והפאן נותן להרגיש יותר בנוח".
כאמור, להפועל חמישה נציגים בנבחרת שלקחו חלק משמעותי בהישג ההיסטורי. על כך אמר רן: "ידוע שיש להפועל מחלקת נוער מצוינת, ועצם זה שכל כך הרבה שחקנים באו מהקבוצה הזאת מראה שיש למועדון עתיד מזהיר. אני אישית הרגשתי שזה הכל עלינו, העברנו לא מעט זמן ביחד, אבל זה לא בא על חשבון שאר הנבחרת - למרות שהרבה יחשבו שבגלל שבאים מאותה הקבוצה כל כך הרבה שחקנים אז לא יהיו אינטראקציות עם שאר השחקנים אבל זה לא נכון. חלק מהחברים הכי טובים שלי בנבחרת הזאת היו אפילו שחקני מכבי ת"א, ברגע שלובשים את המדים של הנבחרת כולם שווים וכבר לא מסתכלים על מי בא מאיפה, כולנו משפחה אחת".
בעונה הקרובה בנימין צפוי לעלות לסגל הקבוצה הבוגרת. "כרגע אני נח מעט אחרי כל העונה העמוסה שהייתה, אבל זה לא יכול להיות ארוך מדי כי בקרוב מאוד כבר מתחילים את ההכנות לעונה הבאה. אני מאמין שהקבוצה תהיה מצוינת, הפועל תל אביב הוא מועדון ענק וצריך לחזור לימים הטובים שלו, אני מאמין שיש את כל האמצעים המתאימים לכך: מקהל מטורף שכל משחק דוחף אותנו, עד לסגל שמורכב משחקנים יותר מנוסים שאיתם משתלבים גם השחקנים הצעירים שהזכרנו. הציפיות שלי מבחינה אישית הן להיות חלק משמעותי החל מהעונה הקרובה, לשחק דקות משמעותיות ולהראות את היכולות שלי".
תמונות: FIFA
אלטמן (29) שיחק בהפועל 4 עונות (בשתי קדנציות שונות) בהן ערך 141 הופעות בכל המסגרות, כבש 32 שערים ובישל 13 נוספים. בעונת 2015/2016 לבש לראשונה את המדים האדומים, כאשר בתחילת עונת 2019/2020 חזר להפועל לאחר שתי עונות ביוון - והגיע עם הקבוצה לגמר הגביע ב-2021.
עמרי אמר לאחר החתימה: ״חיכיתי לרגע הזה כבר הרבה זמן. הפועל תל אביב זה הבית שלי, זה לא סוד שרציתי מאוד לחזור למועדון שנתן לי המון. אני שמח שתהיה לי שוב הזדמנות להחזיר לאוהדים המדהימים של הקבוצה, על כל האהבה שקיבלתי מהם. חשוב לי שיידעו שזה לא מובן מאליו עבורי ואני מודה להם על כך. תודה לחן סול, מייקל ואלקאניס, קבוצת הבעלים החדשה, לסוכן שלי וכמובן למשפחתי המדהימה שמלווה אותי בכל צעד בקריירה, על כך שגרמו לזה לקרות. עכשיו זה הזמן לעבוד קשה ולהסתכל קדימה לקראת המשימות הרבות שמחכות לנו העונה. מתרגש כבר לקראת על החזרה לבלומפילד ב-15.7 לחגיגות ה-100 שנה למועדון. יאללה הפועל!"
מנהל מחלקת הכדורגל של המועדון, חן סול: "בשם כל הארגון, אני רוצה לברך את עומרי על חזרתו להפועל תל אביב. כישוריו של עמרי תואמים את סגנון הכדורגל ההתקפי שהמאמן ואלקאניס יביא לקבוצה, אבל מעבר ליכולותיו המקצועיות, עומרי מביא עמו גם ניסיון רב ותשוקה להצליח - אלמנטים שיעזרו לנו לעמוד במשימות שלנו לקראת העונה שבפתח. עמרי יהווה חוליה חשובה בפאזל, בזמן שאנו בונים קבוצה שתוכל להתחרות עם הקבוצות המובילות בישראל - ומתחילים במסענו לחזור להתחרות באירופה".
עמרי יחזור למגרש ב-15 ליולי לחגיגות 100 השנה למועדון במשחק הידידות מול לאגאנס הספרדית.
לרכישת כרטיס מוזל לחגיגות ה-100 לבעלי מנויים >>
כחלק מהתכניות בחגיגות ה-100, הבלם האגדי של המועדון, דגלאס דה סילבה, ישוב להרכב הקבוצה ללילה אחד. המשחק יכלול הצצה ראשונה לסגל החדש תחת המאמן הראשי מייקל ולקאניס - וטקס הוקרה במחצית לאגדות המועדון
הפועל תל אביב גאה להודיע כי אגדת המועדון, דגלאס דה סילבה, יחזור לקבוצה למשחק אחד, מול CD Leganes הספרדית באצטדיון בלומפילד ב-15 ביולי, לרגל חגיגות 100 שנה למועדון.
"דגלאס הוא אגדה בהפועל, שחקן שלובש את החולצה האדומה בגאווה אדירה ונותן את כל כולו בכל פעם שהוא לובש אותה", אמר ראש מחלקת הכדורגל, חן סול. "אחרי המנהיגות המדהימה שהקרין על השחקנים והביצועים האיכותיים שלו ב-TST, המאמן ולקאניס ואני הזמנו אותו להצטרף אלינו במשחק המיוחד הזה, בכדי שנוכל לגשר בין עתידו המבטיח של המועדון - לעבר ההיסטורי שלנו, ולתת לו את ההזדמנות למשחק אחרון מול האוהדים שהוא אוהב באצטדיון בלומפילד".
דה סילבה הופתע מההזמנה מחן סול והמאמן הראשי מייקל ולקאניס. בלם העבר יגיע לתל אביב לקראת המשחק כדי להתאמן עם המועדון ולהתכונן ל-CD Leganes.
"תודה לחן סול, למאמן ולקאניס ולקבוצת הבעלות על ההזדמנות לשחק משחק אחרון מול האוהדים שאני כל כך אוהב, באצטדיון שבו יש לי כל כך הרבה זיכרונות נהדרים, ולמען המועדון שהוא חלק גדול ממני ומהנשמה שלי", אמר דה סילבה. "זה כבוד עצום, ולא רק שאני מצפה לחלוק את החוויות שלי עם הדור הזה של שחקני הפועל, אלא אתאמן כדי להתמודד בכבוד, ואם המאמן ולקאניס יצטרך אותי ל-90 שניות או 90 דקות, אני אהיה מוכן״.
משחק 100 השנים יספק לאוהדים גם מבט ראשון על הסגל החדש של הפועל בהופעת הבכורה של המאמן - ועל סגנון הכדורגל התחרותי וההתקפי שמאפיין אותו.
"ההישגים של דה סילבה במועדון מדהימים, ואנחנו מחזירים אותו כדי לעורר השראה ולהזכיר לכולנו את השיאים הגדולים שהמועדון יכול להשיג, רגע לפני שאנחנו מתחילים את המסע שלנו ביחד", אמר ולקאניס. "נשחק בסגנון התקפי - והבסיס להצלחה שלנו יהיה ביסוס זהות של קבוצה שנותנת הכל על הדשא בכל פעם שנעלה על המגרש. לגאנס הוא מועדון נהדר מליגה טובה מאוד - ואחרי שבועיים של אימונים, זה יהיה ניסוי כלים ראשון וטוב בתהליך האימון והבנייה שלנו. עם זאת, אנחנו רוצים להראות את הרוח התחרותית שלנו וליצור ערב מיוחד לאוהדים שלנו״.
הפועל תל אביב תזמין את כל השחקנים שרשמו מעל ל-100 הופעות עבור המועדון ב-100 שנות קיומו, שיזכו להוקרה מרגשת בטקס מיוחד במחצית המשחק. בשיתוף הקהל, שיזכה להודות לשחקנים שרשמו יחדיו אלפי משחקים באדום, עם 100 שניות של מחיאות כפיים.
בעלי מנויים לעונת 23/24 יזכו להנחה מיוחדת של 50% ברכישת כרטיסים לחגיגות ה-100 באצטדיון בלומפילד.
מכירת הכרטיסים למשחק לקהל הרחב תיפתח ב-15 ביוני.
אופיר לוין, אוהד הקבוצה שליווה את השחקנים בטורניר בארצות הברית, שיתף בטור לאתר הרשמי על החוויות ממשחקים "ביתיים" עבורו, סיכם את המסע שלנו ליבשת אמריקה, הסביר על חשיבות ה-TST לקהילה המקומית, פנה בקריאה לאוהדים בארץ וגם: איך זה לחלוק יציע עם הבעלים החדשים?
שאגות השמחה וריצות האמוק של הבחורים הצעירים באדום, בערב לח אי שם בדרום העמוק של ארצות הברית, לכיוון היציע המאולתר בfield 3 האגדי העיפו את יושביו למחוזות אחרים. לחלקם, זה היה רגע השמחה הטהור הראשון שלהם עם האדומים מתל אביב, ולאחרים זה היה רגע ייחודי במערכת היחסים הארוכה עם אהובתם הנצחית.
"הקבוצה הזאת גם פה תגרום לי להשתגע, אה?", אמרתי לאחד מחבריי ל״יציע״ בעודי מנסה להסדיר נשימה מריצה אחוזת דיבוק, שרק האל יודע לאן רצתי באותו רגע. אחרי זמן מה אצל הדוד סם, אני מבין גם בליבי את התשובה לשאלה הזו, אבל העיקר שהספקתי לחזור בזמן לחגוג ולשיר עם השחקנים וחבריי החדשים והאופטימיים מאוד ליציע.
טורניר ה-TST, שבו השתתפו האדומים הנפלאים, היה עבורי הזדמנות חד-פעמית כאוהד שמבוסס בארצות הברית לבוא ולראות את הפועל בטריטוריה שלי. בימים אלה שהקבוצה יוצאת לדרך חדשה, קפצתי על ההזדמנות ויצאתי למפגש הבלתי אמצעי הזה עם הקבוצה, והמשימה להראות תמיכה ואהבה לילדים האלה ולהנהלה בראשית דרכה עמדה בראש מעיני. וכמובן, לנסות לשמור על פאסון בעודי מדבר עם אליל נעוריי, דגלאס דה סילבה, שאחראי לכמה מהרגעים השמחים ביותר בחיי (שום פאסון לא היה שם, אם היה לכם ספק).
אז בנחישות של חייל שיוצא לקרב הזמנתי כרטיסי טיסה, ארזתי את מיטב חולצותיי, צעיף ודגל, נישקתי את הבת זוג והכלב לשלום, ויצאתי אל חוויית משחק החוץ הייחודית ביותר שהייתה לי כאוהד.
מהפכת ה״סוקר״
הטורניר התרחש בימים של מהפכה של ממש בארה"ב. ההצלחות של השחקנים האמריקאים באירופה, אירוח הגביע העולמי ב-2026, והצלחת הנבחרת הלאומית במונדיאל האחרון העלו את הכדורגל המקומי למעמד שהוא קרוב לענפי ספורט אחרים, שמזוהים יותר עם המיינסטרים האמריקאי. אחד מסמלי מהפכת ה"סוקר" היא רקסהאם, שזכתה לתמיכה אדירה בטורניר בזכות הסדרה הדוקומנטרית שצולמה בעקבות רכישת הקבוצה על ידי הכוכבים ההוליוודיים ריאן ריינולדס ורוב מקלהני (מומלצת בחום, אגב).
והפועל? ובכן, הפועל שיחקה היטב ויצרה סביבה באז חיובי והתעניינות רחבה מבאי הטורניר. מהרגע הראשון האדומים שטפו את המגרשים, הציגו כדורגל מלהיב והשחקנים הדביקו את האוהדים בתשוקה האדירה שלהם. הוולה של טל ארצ'ל בניצחון על הקבוצה הקנדית היה אחד משערי הטורניר וגרם לקהל הרועש שלנו מאחורי השער לצרוח כהוגן. וכמובן, הגול של ליאו בנבנישתי מול פאר איסט יונייטד גרם לכולנו להאמין שאנחנו מביאים מיליון דולר הביתה וקבוצת הבעלות החדשה מקבלת סוף שבוע ראשון וחלומי בתפקיד.
אלא שאז, הגענו לרבע הגמר שם נעצרנו אצל ניוטאון מקונטיקט שבהמשך זכתה בטורניר. אבל אם תשאלו אותי, המגרש המרכזי הקשה על כולנו והאפקט שיצרנו כקבוצה קטנה, אך קולנית במגרשים הקטנים טיפה נעלם. הקבוצה היריבה הייתה חזקה ובעיקר נראתה מוכנה מאוד לאירוע והפגינה דומיננטיות טקטית מההתחלה. אבל למרות ההפסד ולמרות הרצון הגדול לזכות בטורניר, יחד עם הטירוף שנוצר סביב הטורניר גם בארץ והגיע לשחקנים - הבחורים יכולים להיות גאים בעצמם כי הם הוכיחו שהיו ראויים לא פחות להמשיך לחצי הגמר, ומשם הכל פתוח.
בין ״יאללה הפועל״ ל-״לטס גו הפועל״
הטורניר הזה היה רגע שיא בשנת כדורגל די מדהימה בארצות הברית שמתכוננת לגביע העולמי שתארח ב-2026. הקונספט של 7 על 7 נחל הצלחה כבירה ובין צופי הטורניר כבר התחילו לדבר על כוכבים גדולים (אפילו יותר מפברגאס) ואימפריות כאלה ואחרות שיישלחו קבוצות בשנים הבאות להתחרות על פרס אפילו גדול יותר. כולי תקווה שהפועל ימשיכו להגיע כל שנה ויהפכו את זה למסורת. אני כמובן אהיה הראשון להזמין כרטיס, ואחרי הפעם הזו, אין לי ספק שיותר אדומים יגיעו לתמוך, וגם נהיה מאורגנים יותר. אם אפילו 10 אחוז מהאנשים שסימסו לי שהם באים שנה הבאה אכן יגיעו, אנחנו בוודאות נהיה הקהל הכי רועש וצבעוני בטורניר ונביא את המיליון הביתה (לא שזה מה שבאמת חשוב).
המפגש של הפועל עם אמריקה, והקבלה של הקהל הרחב בטורניר עם תרבות האהדה שלנו, והאופי שאנחנו מביאים איתנו, היו מפתיעים. במהלך רבע הגמר הגיעה אשת אבטחה להגיד לכולנו לשבת ולהוריד את הדגלים, אלא שבתגובה כל היציע מאחורינו, שהיה מלא באוהדים מזדמנים, אמר לה ללכת ושתיתן לנו לעודד. ההצגה הכי טובה בטורניר, כבר אמרתי? וזה מדבק, כי פתאום אתה מסתובב לאחור ורואה שמצטרפים איתנו לכפיים בשירים (גם בכאלו פחות סימפטיים). את היציעים קישטנו בדגלים, צעיפים אדומים, וכך טבילת האש הראשונה בשילוב המסקרן הזה שבין ״יאללה הפועל״ ל-״לטס גו הפועל״, לא יכול היה לעבור בצורה יותר כיפית מזו.
כשהסתיים לו יום המשחקים הראשון עם שני ניצחונות, שהיה גם יום כניסתה של קבוצת הבעלות החדשה לתפקיד
, ניגשנו למייקל מינסברג והזהרנו אותו בהלצה שלא יתרגל לזה. אלא שמייקל, שכבר שמע על החיבה היתרה שיש לנו לסבל, הצליח להדביק אותו באופטימיות ובחיוביות שלו, כמו זו של כל אנשי ההנהלה החדשה שפגשנו שם, וגרמו לנו להאמין שאפשר לשנות גישה. המפגש הבלתי אמצעי, כנה ונטול אגו, עם הפועל החדשה היה היכרות ראשונה עם קבוצה של אנשים שבאמת באה לעשות טוב ולהצליח איתנו. זה היה מדהים לראות את צוות ההנהלה החדש ומשפחותיהם לא מפסיקים לעודד לשנייה ושמחים איתנו בגולים ובניצחונות, כאילו עכשיו הם הביאו דרבי. זה היה תענוג אמיתי לחלוק איתם יציע ולהניף אל-על את הדגל האדום עם סמל הפועל. לימדנו אותם שירים, שיתפנו אותם באהבתינו לדבר הזה שנקרא הפועל תל אביב, ובירכנו אותם על כניסתם למשפחה האדומה שלנו. ובכל משחק שעבר, פשוט ראינו מהצד כיצד כולם, ההנהלה החדשה, הצוות וכל משפחותיהם, מתאהבים יותר ויותר בקבוצה - וזה אולי הדבר הכי מרגש שקרה בטורניר הזה.
לכל מקום שתלכי, אני אלך אחרייך
לפני סיום, אני מבקש להצטרף לקפטן האהוב שלנו, דן אייבינדר בקריאה לכל האדומות והאדומים שמלווים את הקבוצה בארץ ובכל מקום בעולם, לעטוף את הקבוצה באנרגיות חיוביות. בדיוק כמו שקורה העונה עם קבוצת הכדורסל שלנו, שמקבלת מאיתנו תמיכה ודחיפה אדירה כל הדרך לגבהים חדשים-ישנים, למקומנו הטבעי. הרי בסוף יש לנו פה הזדמנות להתחיל מחדש. ונכון, כל דבר ובעיקר בספורט, בטח בכדורגל הישראלי, ובטח שבהפועל לוקח זמן, אבל אני בטוח שאנחנו נמצאים בידיים טובות יותר ועם אמונה, סבלנות, והרבה אהבה כמו שרק אנחנו יודעים, נצליח להגיע גם לפסגות חדשות שאולי עוד לא הכרנו.
ולכל האוהדים בארץ, ריגשתם מאוד שנשארתם ערים בשביל הטורניר הזה והתמיכה שלכם הורגשה היטב ביציעים שבנינו בצפון קרוליינה. מקווה ששמעתם אותנו שרים ומעודדים כל הדרך, ושתצטרפו אלינו בשנה הבאה בחוויית הספורט הייחודית והמדהימה הזאת.
ולך, הפועל שלי, אני מאחל לך את כל ההצלחה שבעולם בדרכך החדשה. זה היה אירוע ייחודי וחוויה חד-פעמית עם הקבוצה שאני אקח איתי לכל החיים. תודה שגרמתם לי להרגיש לסוף שבוע אחד הכי בבית בעולם.
אדום עולה, ויעלה.