המסע מתחיל מחדש: הפועל חוזרת לבמה האירופית

אחרי ציפייה רבה, הפועל תל אביב חוזרת לבמה האירופית. היום (רביעי) בשעה 15:00 יופנו כל העיניים להגרלת מוקדמות הקונפרנס ליג, שם נגלה מי תהיה התחנה הראשונה בקמפיין האירופי של הקבוצה. שריקת הפתיחה של העונה האירופית תישמע ב-23 ביולי עם המשחק הראשון של צמד המפגשים, ושבוע לאחר מכן, ב-30 ביולי, יתקיים משחק הגומלין המכריע.

רגע לפני שהכדורים נשלפים וזהות היריבה נחשפת, עשינו לכם סדר והכנו היכרות קצרה עם הקבוצות האפשריות שעשויות לעמוד מולנו בתחילת המסע.

1. ראקוב צ'נסטוחובה (פולין)

• היסטוריה: המועדון הוקם במקור בשנת 1921, התפרק ב-1925, והוקם מחדש ב-1927 תחת השם "מועדון ספורט הפועלים ראקוב". לאורך רוב שנות קיומו, בילתה הקבוצה בליגות הנמוכות של פולין.
• תחייה מקצועית: רגע השיא הראשון הגיע בשנות ה-90, כשהקבוצה העפילה לליגה הבכירה ושיחקה בה בין השנים 1994 ל-1998. לאחר מכן נקלע המועדון למשבר מקצועי עמוק וחזר לליגות הנמוכות לשנים ארוכות. נקודת המפנה המודרנית וההיסטורית התרחשה בשנת 2016 (כשהקבוצה עוד הייתה בליגה השלישית) עם מינויו של המאמן מארק פאפשון. תחת הדרכתו, החלה הקבוצה במסע טיפוס מדהים, ששיאו הגיע ב-2019 עם העפלה לליגה הראשונה לאחר למעלה מ-20 שנות היעדרות.
• הישגים: מאז החזרה לליגה הבכירה, הפכה ראקוב לאחד הכוחות הדומיננטיים בכדורגל הפולני וביססה את מעמדה בפסגה. בעונת 2022/2023 רשמה הקבוצה את הישג השיא שלה וזכתה באליפות הראשונה (והיחידה עד כה) בתולדותיה. בנוסף, זכתה פעמיים ברציפות בגביע הפולני (בעונות 2020/2021 ו-2021/2022) ופעמיים בסופר קאפ הפולני. הישג השיא באירופה נרשם לאחרונה, כשהעפילה לשלב הבתים של הליגה האירופית בעונת 2023/2024.
• אצטדיון: אצטדיון ראקוב צ'נסטוחובה, המכיל 5,500 מקומות. במקרים בהם האצטדיון אינו עומד בקריטריונים של אופ"א, הקבוצה "נודדת" לאצטדיונים חלופיים שעומדים בתקן, כדוגמת ArcelorMittal Park בעיר סוסנוביץ.
• שנת ייסוד: 1921.
• תארים בהיסטוריה: אליפות אחת ו-2 גביעים מקומיים.
• מיקום בעונת 2025/2026: מקום 4.

2. פ.ק. אסטנה (קזחסטן)

• היסטוריה: הקבוצה, שנחשבת לאחת הגדולות בליגה הקזחית, נוסדה בדצמבר 2008.
• בזירה האירופית: בעונת 2014/2015 פגשה הפועל את אסטנה במסגרת מוקדמות הליגה האירופית. המשחק הראשון הסתיים בניצחון 0:3 של הקזחים. משחק הגומלין (שנערך בקפריסין בשל מבצע 'צוק איתן') הסתיים בתוצאה 0:1 להפועל משער של לוקאס סאשה. בעונת 2015/2016 שיחקה אסטנה בשלב הבתים של ליגת האלופות, וסיימה שם עם שני הפסדים ו-4 תוצאות תיקו.
• אצטדיון: משחקיה הביתיים של הקבוצה נערכים ב"אסטנה ארנה" בבירה נור-סולטן (אסטנה), אשר נחשב לאחד האצטדיונים היפים באסיה.
• שנת ייסוד: 2009.
• תארים בהיסטוריה: 7 אליפויות, 3 גביעים מקומיים ו-2 זכיות בסופר קאפ.
• מיקום בליגה: את עונת 2025 בליגה הקזחית סיימה אסטנה במקום השני. בעונת 2026 (שעדיין בעיצומה), הקבוצה ממוקמת נכון להיום במקום הרביעי בטבלה.

3. דינמו סיטי (אלבניה)

• היסטוריה: המועדון הוקם בשנת 1950, נקרא ברוב שנותיו "דינמו טירנה", והפך במהרה לאחת האימפריות הגדולות והמעוטרות של הכדורגל האלבני. לאורך עשרות שנים שלט המועדון בכדורגל המקומי ונמנה על "שלוש הגדולות" של אלבניה (לצד ק.ף טירנה ופרטיזני). האליפות האחרונה שלו נרשמה בעונת 2009/2010. לאחר מכן נקלע למשבר כלכלי ומקצועי עמוק, הידרדר לליגת המשנה ובילה למעלה מעשור הרחק מקדמת הבמה כשהוא נאבק על קיומו.
• עידן מודרני: בתחילת שנות ה-20 של המאה הנוכחית התרחשה נקודת מפנה כשהמועדון נרכש על ידי משקיעים חדשים. במסגרת החזון החדש, עבר המועדון מיתוג מחדש ושמו שונה רשמית ל-"דינמו סיטי" (FC Dinamo City), במטרה לנתק אותו משנות השפל ולהחזירו לימי הזוהר. מאז הצליחה הקבוצה להעפיל בחזרה לליגה הבכירה (הסופרליגה). למרות שהפרויקט עדיין בשלבי בנייה, הקבוצה חזרה להיות תחרותית עם יומרות לבסס את מעמדה בצמרת המקומית ולחזור למפעלים האירופיים.
• אצטדיון: האצטדיון הלאומי והמודרני "אייר אלבניה" (Air Albania Stadium) בבירה, המכיל כ-22,500 מקומות, או באצטדיון "אלבסן ארנה" הסמוך, בהתאם לאילוצים.
• שנת ייסוד: 1950.
• תארים בהיסטוריה: 18 אליפויות ו-15 גביעים.
• מיקום בעונת 2025: מקום 4.

4. דינמו מינסק (בלארוס)

• היסטוריה: המועדון הוקם בשנת 1927, והפך למועדון הפאר ההיסטורי והגדול ביותר בבלארוס. הישג השיא ההיסטורי שלו נרשם בשנת 1982, אז חולל סנסציה כשהפך למועדון הבלארוסי היחיד אי פעם שזכה באליפות ליגת העל הסובייטית. עם הקמת הליגה הבלארוסית העצמאית בתחילת שנות ה-90, שלטה דינמו ללא עוררין וזכתה ב-5 אליפויות רצופות (1992-1995). בעונת 2023 שברה דינמו מינסק בצורת ארוכה וזכתה מחדש באליפות בלארוס.
• בזירה האירופית: הישגי השיא בעשור הקודם נרשמו כשהקבוצה העפילה פעמיים ברציפות לשלב הבתים של הליגה האירופית (בעונות 2014/2015 ו-2015/2016).
• אצטדיון: אצטדיון "דינמו" הלאומי במינסק, המכיל כ-22,000 מקומות. זהו אצטדיון היסטורי שעבר שיפוץ מסיבי ושדרוג מודרני, ועומד בכל תקני אופ"א המחמירים (כמו כן, משמש כאצטדיונה הביתי של נבחרת בלארוס). עם זאת, עקב החלטות אופ"א הנוגעות לקבוצות בלארוסיות, הקבוצה נאלצת לרוב "לנדוד" ולארח את משחקיה במסגרות האירופיות במגרשים ניטרליים מחוץ למדינה, וללא קהל.
• שנת ייסוד: 1927.
• תארים בהיסטוריה: 9 אליפויות ו-3 גביעים.
• מיקום בעונת 2025: מקום 2.

5. סילקס קראטובו (מקדוניה הצפונית)

• היסטוריה: המועדון הוקם בשנת 1965. "תור הזהב" שלו נרשם בשנות ה-90, אז הפך לאחר מכוחות הדומיננטיים ביותר בכדורגל של מקדוניה הצפונית (לאחר עצמאותה). הישג השיא שלו היה זכייה היסטורית בשלוש אליפויות רצופות של הליגה הבכירה (בין העונות 1995/1996 ל-1997/1998), לצד זכייה ראשונה בגביע המקדוני ב-1997.
• עידן מודרני: נקודת הציון המרשימה המודרנית נרשמה בעונת 2020/2021. באופן אירוני, למרות שבאותה עונה ירדה לליגה השנייה, הקבוצה הדהימה וזכתה בגביע המקדוני בפעם השנייה בתולדותיה. זכייה זו, בצירוף חזרתה המהירה והחלקה לליגה הבכירה בשנה שלאחר מכן, החזירה את סילקס להשתתף באופן תדיר במוקדמות ליגת האלופות והקונפרנס ליג.
• אצטדיון: האצטדיון העירוני בקראטובו (Gradski stadion Kratovo), המכיל כ-1,800 מקומות בלבד. מכיוון שהאצטדיון קטן, מיושן ואינו עומד בקריטריונים של אופ"א לאירוח משחקים אירופיים, הקבוצה נאלצת לארח באצטדיונים חלופיים, לרוב באצטדיון הלאומי "טושה פרואסקי ארנה" (Toše Proeski Arena) בבירה סקופיה.
• שנת ייסוד: 1965.
• תארים בהיסטוריה: 3 אליפויות ו-6 גביעים.
• מיקום בעונת 2025: מקום 4.

6. לודוגורץ (בולגריה)

• היסטוריה: המועדון הוקם במקור בשנת 1945, והוקם מחדש במתכונתו המודרנית ב-2001. את רוב שנותיו בילה המועדון בליגות הנמוכות והאזוריות של בולגריה. "תור הזהב" החל בשנת 2010 לאחר שהמועדון נרכש על ידי משקיעים חדשים, מה שהפך אותו לכוח הדומיננטי והבלתי מעורער של הכדורגל הבולגרי.
• הישגים: ב-2011 העפיל המועדון לליגה הבכירה לראשונה בתולדותיו, ומיד בעונת הבכורה (2011/2012) זכה באליפות היסטורית. זה היה תחילתו של רצף חסר תקדים של 14 אליפויות רצופות, לצד מספר זכיות בגביע הבולגרי.
• בזירה האירופית: הקבוצה רשמה נקודת ציון מרשימה כשהצליחה להעפיל פעמיים לשלב הבתים של ליגת האלופות (בעונות 2014/2015 ו-2016/2017) ואף רשמה הישגים יפים בשלבי הנוקאאוט של הליגה האירופית. ההצלחה וההשקעה הכלכלית הפכו את לודוגורץ לחברת קבע בשלבי הבתים של המפעלים האירופיים.
• אצטדיון: "הובפארמה ארנה" (Huvepharma Arena) בעיר ראזגרד, המכיל כ-10,400 מקומות. בעשור האחרון עבר האצטדיון שיפוץ ושדרוג מסיבי כדי לעמוד בקריטריונים של אופ"א. עם זאת, בעבר נאלצה לודוגורץ לארח את משחקיה האירופיים באצטדיון הלאומי "ואסיל לבסקי" בבירה סופיה.
• שנת ייסוד: 1945.
• תארים בהיסטוריה: 14 אליפויות ו-3 גביעים.
• מיקום בעונת 2025: סיימה את העונה הסדירה במקום השני ואת בית האליפות במקום השלישי.

7. אפולון לימסול (קפריסין)

• היסטוריה: מועדון הפאר הקפריסאי הוקם בשנת 1954 והפך במהרה לאחד מעמודי התווך של הכדורגל באי. האליפויות הראשונות הושגו רק בתחילת שנות ה-90 (1991 ו-1994), אך המועדון בנה לעצמו מסורת מפוארת של זכיות בגביע הקפריסאי ומיצב עצמו ככוח משמעותי בצמרת המקומית. בעונת 2021/2022 הצליחה הקבוצה לקטוע בצורת של 16 שנים ולזכות באליפות הרביעית בתולדותיה.
• בזירה האירופית: בעשור האחרון ביססה אפולון את מעמדה כאחת הנציגות הבולטות והיציבות של קפריסין באירופה. הקבוצה העפילה לא פחות מארבע פעמים לשלב הבתים של הליגה האירופית, ולאחר עונת האליפות המשיכה להופעה נוספת בשלב הבתים של הקונפרנס ליג.
• אצטדיון: אצטדיון "אלפאמגה" (Alphamega Stadium), המכיל כ-10,700 מקומות. זהו אצטדיון מודרני וחדיש שנחנך בסוף 2022 באזור לימסול, והחליף את אצטדיון "ציריו" המיתולוגי והמיושן. האצטדיון עומד בכל תקני אופ"א (קטגוריה 4), מה ששם סוף לעידן בו הקבוצה נאלצה לארח את משחקיה האירופיים באצטדיון ה-GSP בבירה ניקוסיה.
• שנת ייסוד: 1954.
• תארים בהיסטוריה: 4 אליפויות ו-9 גביעים.
• מיקום בעונת 2025: מקום 5.